在3月1号的比赛中，骑士队在主场迎战篮网，最终以106比102的比分取得胜利。尽管球队的主力米切尔和韦德因伤缺阵，本以为这场比赛只能凭借运气取胜，但出乎意料的是，哈登的回归改变了局面。比赛开始，哈登的表现并不理想，上半场9次出手仅命中3次，还失去了两个罚球，观众席上不禁发出了嘘声。不过，下半场哈登逐渐找回状态，最终以22分、9个篮板和8次助攻的成绩结束比赛。尽管数据并不惊人，但他每一分的得来都是在关键时刻。
值得注意的是，哈登已经36岁，打破了骑士队内年纪最大的连续三场得分超过20分的纪录。他职业生涯的总罚球数达到了8535次，超过了摩西·马龙，跻身历史第三，仅次于詹姆斯和卡尔·马龙。在加盟骑士的短短八场比赛中，哈登的得分和助攻总数已经超过150加50，表现出明显的状态回暖。更有趣的是，尽管他的出手次数减少了近30%，但命中率却提升到了50%，三分球命中率也维持在50%左右，罚球率更是超过了80%。这说明他并不是因为能力下降，而是在主动调整策略，减少出手而提升投篮精度。
尽管手部拇指骨折，按理来说需要休息一个月，哈登却在仅缺席两场后就重返赛场。球队当时正处于连败的窘境，教练阿特金森赛后解释称，哈登并非无法继续打，而是身体尚未完全适应。虽然外界对他的复出表示担忧，但仔细想来，球队的迫切需求或许使得这个决定显得合理。老队员能够上场，球队自然希望利用他们的经验。
而作为哈登的新搭档，埃利斯的表现同样引人注目。身高1.93米，体重79公斤的他在活塞的表现平平，但在骑士加盟的九场比赛里，抢断达到了15次，盖帽也有14次，提供了令人惊讶的防守支援。虽然外线压力加大，但他完美地填补了轮转的空缺，使对手在禁区的命中率大幅下降6.2%。教练十分清楚埃利斯的价值，认为这笔交易的意义甚至超越了施罗德的引入，因为施罗德虽然会得分，但埃利斯却能有效堵住防守的漏洞。
对比之下，年龄已经38岁的库里仍在球队中承担着大量得分的任务，七成的出手都源于他。而哈登的方式则截然不同，他依靠挡拆策略找到机会，更多地通过上篮和造犯规得分，展现出与库里完全不一样的风格。尽管哈登自己表示即将退役，但他所展现出的不是年轻球员能够模仿的技巧，比如如何巧妙地拉开空间、在关键时刻做出正确的判断。骑士队愿意让他提前复出，体现出他们看重的并不是他的体能，而是其丰富的比赛智慧。
在今年的联盟中，35岁以上的球员上场时间增加了12%，尤其是在控卫位置上，其效率更是明显提升。这些老将创造犯规的能力超过平均水平27%。哈登的表现并不是偶然，它是联盟整体趋势的体现。在争夺冠军的道路上，球队不仅需要依靠天赋，还需合理利用每一位老将的经验和智慧。